「失眠」嚴格說來並非單一的障礙，多半是伴隨其他症狀所引發而來的。最常見的，例如精神疾病中的憂鬱、焦慮、躁鬱等，或因身體疾患引起的，例如疼痛相關疾病。還有其他類型的睡眠障礙，例如睡眠呼吸中止症、腿部不寧症候群等，也會造成失眠的問題。

睡眠和清醒是由腦部一種像生理時鐘的機轉所控制。所以，睡眠問題也可能是因為平日生理時鐘的節律受到干擾所導致。跨時區旅行、或因輪班工作而變換作息時間所導致的睡眠困難，就是一個例子。

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當你發現自己有睡眠障礙時，有幾點關鍵因素要注意：

• 是否確定已實行良好的睡眠習慣？（請參考《睡眠衛生指導原則》）
• 有睡眠問題多久了？如果已經持續了好幾個禮拜，而且實行良好的睡眠衛生習慣後並未有實質的幫助時，就必須看醫生。
• 不管你的睡眠問題已經困擾多久，如果這個問題造成明顯的障礙時（例如：駕駛時想睡覺），應該立刻向醫師求助。
• 通常建議紀錄一週的睡眠日記，可以記載何時就寢、何時起床、睡了多久、以及你在什麼時候服用何種藥物，都可以幫助醫師確定睡眠問題的原因。